Comme beaucoup de gens, Corey Hayes aimait lire des bandes dessinées lorsqu’il était enfant, mais son intérêt pour celles-ci s’est réduit avec l’âge. Alors, lorsqu’il a décidé de se rendre à la New York Comic Con en 2008, il y voyait une occasion de retomber un peu en enfance, et était curieux de voir ce que ça pouvait donner. Dès qu’il a vu les “cosplayers” (ces fans qui se déguisent à l’image de leurs personnages préférés de bandes dessinées, de films ou de mangas) et la fascination qu’ils exerçaient sur les autres participants, il a su qu’il avait trouvé là une histoire qui ne demandait qu’à être racontée en photos.
(pour voir la vidéo bonus de Corey, rendez-vous en bas de page)
“Les réactions des participants en voyant les cosplayers m’ont rappelé celles des enfants quand ils voient Mickey à Disneyland”, raconte Corey dans son instant Flickr. “Ils les voyaient comme des rock stars et ça m’a fasciné, car je savais qu’ils ne pouvaient pas être comme ça au quotidien.” Si Corey reconnaît que les cosplayers ont déjà été pris en photo des centaines de fois, il n’avait encore jamais vu des photos représentant les fans à la fois avec et sans leur costume. “C’est vraiment la personne sans le costume qui me fascine le plus.”
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Corey a commencé à prendre des photos avec son téléphone portable. Et bien que bon nombre de ces fans aux déguisements élaborés soient venus de loin pour assister à la convention, il en a rencontré quelques-uns qui habitaient New York et sa région, et qui ont accepté de faire une séance photo dans son studio. Grâce aux liens très étroits qu’entretient la communauté des cosplayers, Corey a vite trouvé de nombreux sujets à photographier. C’est ainsi qu’est née la série AlterEgo.
En général, les cosplayers confectionnent leurs costumes entièrement eux-mêmes, ce qui signifie aussi qu’ils doivent souvent trouver, fabriquer ou assembler les diverses pièces et autres accessoires. Ruby Rinekso, qui figure dans la série AlterEgo sous les traits de Man-Bat, l’ennemi de Batman, incarne également volontiers lui-même le justicier à la cape, reprenant le personnage de la série télévisée des années 60. Bien qu’il soit un habitué du cosplay (Ruby incarne un grand nombre de personnages différents), reproduire le masque de Batman a été un défi unique en son genre. “Il a essayé de créer le masque à maintes reprises, mais il n’était jamais satisfait du résultat”, raconte Corey. Sans se laisser décourager, Ruby a fait appel à un expert. “Il est parti à la recherche du créateur initial du masque dans la série des années 60, et lui a demandé un exemplaire du masque d’Adam West fait à partir du moule d’origine. Et c’est celui-là qu’il utilise.”
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Un autre cosplayer, du nom d’Al Vasquez, ne se déguise qu’en Batman. Ayant reçu son premier costume de Batman à l’âge de 4 ans, il a passé des années à collectionner et peaufiner toutes sortes d’accessoires et de gadgets, parmi lesquels d’innombrables masques, ceintures, “batarangs” et autres grappins. Il enfile même son costume pour rendre visite à des enfants hospitalisés, leur offrant ainsi l’occasion de rencontrer Batman.
Au fur et à mesure qu’il prenait des photos, Corey était fasciné par la façon dont ses sujets se transformaient lorsqu’ils enfilaient leur costume. Il évoque sa séance photo avec Gina, une lycéenne timide de 16 ans qui incarne Gou Matsuoka, un personnage de manga. “Elle était très nerveuse en arrivant, même un peu gênée. Pourtant, quand elle a enfilé son costume, elle était parfaitement à l’aise dans la peau de son personnage. J’ai constaté ça à maintes reprises au cours de cette série.”
Corey n’a pas seulement été ébahi en découvrant l’ampleur du phénomène cosplay. “Je pense qu’une des raisons pour lesquelles les gens adorent faire ça, c’est que la communauté des cosplayers est vraiment géniale.”, explique-t-il. Il semblerait que partager ce hobby un peu inhabituel rapproche les gens. “Certains deviennent de très bons amis.”
Bien que les non-initiés puissent voir la passion des cosplayers comme un peu excessive, l’importance que revêt le cosplay pour donner aux fans une confiance en soi, dans un cercle où ils se sentent acceptés, s’est particulièrement illustrée suite à la publication de la série de photos sur BuzzFeed. Dans un commentaire, un internaute a raconté qu’au lycée, il se moquait de ses camarades fans de cosplay et de jeux de rôles grandeur nature, mais que voir les photos de Corey l’avait aidé à comprendre l’intérêt de ce hobby. Il a pris conscience que les personnes qui s’y adonnaient étaient dignes de respect. Il a conclu son commentaire en présentant des excuses publiques aux personnes dont il s’était moqué au cours de ses années lycée. Pour Corey, ce commentaire a donné tout son sens au projet.
Que ses portraits représentent des cosplayers ou des célébrités, Corey affirme qu’il est toujours en quête de la même chose. “Mon objectif est de toujours chercher ce qu’il y a de mieux dans chacun. Le cosplay peut paraître bizarre, voire ringard aux yeux de certains, mais ce n’est vraiment pas le cas. Les cosplayers sont des gens vraiment géniaux. Ils ont juste une façon très colorée et un peu folle d’exprimer leur passion.”
Découvrez la galerie Flickr de Corey Hayes.
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