Como seria uma cidade sem propagandas? É difícil de imaginar centro urbanos icônicos como o Times Square em Nova Iorque ou o Piccadilly Circus em Londres sem elas. Os habitantes de São Paulo, no Brasil, a quarta maior metrópole do mundo, não precisam imaginar como seria sua cidade livre de anúncios.

Em 1o de janeiro de 2007, uma nova lei chama Lei Cidade Limpa entrou em vigor e mudou radicalmente a paisagem da cidade do noite pra noite. O fótografo do Flickr Tony de Marco estava lá para capturar a transformação enquanto ela acontecia.

A paisagem de São Paulo já foi saturada em propagandas, instaladas legal e ilegalmente. Para combater a feiúra, o prefeito Gilberto Kassab liderou um ataque legal em todas as formas do que ele chamou de “poluição visual”. A medida não foi limitada apenas a outdoors e anúncios em ônibus; também proibia panfletagem, cartazes e letreiros de lojas grandes demais. Sem escutar reclamações ou aceitar lobby de publicitários, São Paulo derrubou 15.000 outdoors e 300.000 letreiros, tudo em um ritmo alucinante.

Em uma série incrível de fotos, Tony de Marco registrou a fragilidade de uma cidade nua logo após a lei entrar em vigor. O destaque destas estruturas vazias e expostas—claramente feitas para nunca ficarem sujeitas ao julgamento público—parece simultaneamente constrangedor e refrescante. As imagens parecem mostrar uma cidade em sua adolescência; é uma transição que, enquanto não é bonita, prepara São Paulo para uma linda maturidade.

São Paulo foi a primeira grande cidade a promulgar um decreto como este, mas não está mais sozinha. Grenoble, na França baniu outdoors no último ano. No ano passado, Teerã substituiu todos os seus 1.500 outdoors publicitários por obras de arte famosas por dez dias. Até Paris prometeu diminuiu em um terço a sua quantidade de anúncios públicos. As fotos de Tony de Marco deram destaque não só a um ponto exclusivo de São Paulo, mas ao começo de uma tendência em urbanização. Sua obra é um tijolo único no edifício da história do Flickr.