Mardi gras était autrefois fêté comme le dernier mardi où l’on mangeait du « gras », juste avant la période du Carême (dans la religion chrétienne : le Carême dure 40 jours, temps pendant lequel le Christ se retira dans le désert). Ce temps du Carême est une période de jeûne pour les Chrétiens. Autrefois les viandes grasses étaient interdites pendant ces 40 jours, pour permettre de se purifier et de se préparer à la Pâque, symbole de la résurrection du Christ.
Mardi gras était aussi le jour où l’on célébrait la fin de l’hiver. On fêtait ce moment en se déguisant et en parcourant les rues tout en parodiant les dirigeants du royaume.
Mardi gras est associé bien sûr au Carnaval, mot qui nous vient de « carnelevare » qui signifie « retirer la viande » (associé au Carême). Aujourd’hui, le plus grand de ces carnavals est celui de la Nouvelle-Orléans. Le pourpre, le vert et l’or sont les couleurs symboliques de ce jour de fête mais aussi du fameux gâteau : le King Cake.
Photos de BKHagar et Ted Somerville,