Eric Fischer es un artista y desarrollador de software residente en Oakland (California) y el autor de varios proyectos de visualización de datos. Es también el creador del Geotaggers’ World Atlas, un conjunto de mapas que conecta los sitios más interesantes del mundo.

Eric empezó a crear su Atlas Mundial hace cinco años como un proyecto de tiempo libre y sin contar con ninguna financiación. Con la ayuda de la API de búsqueda de Flickr, Eric pudo identificar los datos geográficos de los lugares donde la gente tomaba sus fotos y dibujar las líneas que conectan unos sitios con otros. El resultado fue un mapa interactivo que muestra los lugares más fotografiados del mundo.

Cuando se le pregunta por la manera en que recopila los datos necesarios para crear sus mapas, Eric responde: “Por suerte, muchos de esos datos geográficos están disponibles al público sin ninguna restricción, pero también hay muchos que sólo se pueden conseguir si se piden o si se llega a algún tipo de acuerdo especial”, y añade: “por ejemplo, fuimos capaces de crear un mapa que contiene un millón y medio de rutas para correr gracias a una colaboración con Runkeeper. En otro ejemplo, los lugares de recogida de taxis de Nueva York, que teóricamente son públicos, en la práctica lo son sólo gracias a que Chris Whong hizo una petición formal para que la información se hiciera pública”.

Los mapas de Eric reflejan diferentes tendencias: el uso de redes sociales, viajes en taxi, y lugares turísticos alrededor del mundo, entre otros. Mientras trabajaba en ellos, Eric descubrió muchos detalles interesantes sobre la forma en que las cosas funcionan en diferentes sitios: “Si hay un hecho universal al que todos los datos apuntan, es que a la gente le encanta tomar fotos de superficies acuáticas. Aparte de eso, las áreas locales comerciales y las instalaciones deportivas son también sitios muy populares para tomar fotos”, asegura.

Para Eric, es muy interesante comprobar las diferentes formas de comportarse que existen en diferentes partes del mundo. “Me sorprendió mucho la primera vez que comparé la cantidad de geoetiquetas de Twitter con la de Flickr, porque hay un volumen muy grande de Twitter en Indonesia, mientras que Flickr no ha calado tanto allí”, dice. “Sin embargo es lo contrario en sitios como el Gran Cañón, donde se toman muchas fotografías pero que no aparece en absoluto entre los sitios donde se envían tweets”.

Otras sorpresas que Eric descubrió mientras creaba sus mapas incluyen la variedad de tamaños y formas de las ciudades del mundo, muchas de las cuales no había visto nunca en un mapa a escala uniforme: “No tenía ni idea de que Vancouver tenía forma de pato”, dice.

De entre los diferentes sets de datos con los que ha trabajado, Eric se queda con su Geotagged Twitter, por ser el más interesante: “Porque es muy grande, porque viene de una amplia parte de la población mundial y porque conlleva mucha información sobre idiomas, relaciones personales, espacio y tiempo”, explica.

Eric está ahora trabajando en nuevos proyectos para OpenStreetMap, con los que pretende detectar áreas en las que los mapas de datos pueden haber sido etiquetados de forma incorrecta, de manera que la gente pueda echar un vistazo a esos sitios y corregirlo si es necesario.

Asegúrate de visitar la galería de fotos de Eric Fischer para descubrir más acerca de su trabajo. También puedes ver los diferentes mapas de ciudades que incluye su Atlas Mundial, aquí.