Am frühen Morgen des 12. Aprils 1981 war das Spaceshuttle Columbia nach einigen Verzögerungen endlich bereit zum Abheben zur ersten Shuttle-Mission in den Weltraum. Einer der Zuschauer, Flickr-Mitglied arockalypse, stand in der Menge und war wahnsinnig aufgeregt und unruhig. Er sagte uns, während er aufwuchs, liebte er Astronomie und folgte dem Weltraumprogramm, aber bis zu diesem Tag hatte er lediglich Apollo-Starts im Fernsehen gesehen, deshalb war dies ein enormer Nervenkitzel:

"Wenn der Countdown unter 3 Minuten springt, kann man definitiv spüren, wie sich Nervosität breitmacht, während der Start immer näher rückt." Nach dem Gefühl beim Start des Shuttles gefragt, fügt er hinzu: "Wenn das Shuttle abhebt, kann man keine Hitze spüren, es erreicht einen auch kein Staub oder Rauch. Die nächstgelegenen, öffentlichen Aussichtsbereiche sind aus Sicherheitsgründen Meilen entfernt. Allerdings ist es im Grunde genommen ein gigantisches Feuerwerk, und die Zündung des Treibstoffs ist an der gesamten Space Coast von Florida zu sehen. Etwas weniger als eine Minute nach dem Start hört und fühlt man dann das Donnern der Geräusche."

Seitdem haben arockalypse und seine Familie viele der folgenden Starts im Fernsehen mitverfolgt: "Einen Start im Fernsehen zu sehen, ist auch aufregend. Man hat eine andere Perspektive, viele Informationen und Kommentare und näher aufgenommene Bilder. Jedoch kann man nichts mit der Spannung vergleichen, mit all den Menschen zusammen zu sein und den Event mit ihnen allen zu teilen." STS-1 blieb jedoch für eine lange Zeit der einzige Start, den arockalypse und seine Familie vor Ort miterlebten.

Obwohl arockalypse sagt, dass er 1981 nicht utopisch nennen würde, lag ihm sehr viel an der wichtigen Rolle des Weltraumprogramms, Technologie, Innovation, Wissenschaft, Verständnis und unsere Vorstellungskraft voranzutreiben. Selbstverständlich stellte er sich mit seinen damals 13 Jahren, wie viele andere, ein ganz anderes 2011 vor – eines mit fliegenden Autos, Jetpacks, Essen in Tablettenform sowie all den anderen "futuristischen" Dingen, die die Fantasie über die Zukunft eines jungen Menschen antreiben.

30 Jahre später, als STS-135, die letzte Spaceshuttle-Mission vor der Einstellung des Programms, geplant wurde, nahmen arockalypse und seine Familie an einer Ticketverlosung teil, und sie schafften es, Ausweise für den Astronaut Hall of Fame-Aussichtsbereich zu bekommen. Sein Vater, seine Freundin und er verließen Newark am Donnerstagabend, und trotz einiger erheblicher Reiseverspätungen, erreichten sie gegen 4.00 Uhr den Aussichtsbereich. Er erzählt uns: "Als das Datum näher rückte, dachten wir darüber nach, das zweite Foto zu machen. Das erste Foto ist eines unserer Lieblingsbilder, und wir dachten es wäre schön, unsere abschließende Erfahrung mit einem ähnlichen zu dokumentieren. Meine Mutter Ginny nahm das erste Foto auf, meine Freundin Chelsea das zweite. Wir beschäftigten uns nicht sonderlich damit, eine exakte Kopie des Bildes zu machen. Wir wollten nur etwas Ähnliches, um beide Erlebnisse zu dokumentieren, das Alte und Neue zu vereinen, das Shuttle und das Vergehen der Zeit zu ehren und unsere Vater-Sohn-Bindung zu veranschaulichen."

Als das Shuttle dann letztendlich abhob, "war es bittersüß. Wir sind große Unterstützer und Anhänger des Weltraumprogramms, und es ist schon etwas traurig, diese großartige Ära zu Ende gehen zu sehen. Jedoch war das Shuttle ein fantastisches Programm, und trotz der beiden furchtbaren Tragödien war es ein unglaublich erfolgreiches. Ich freue mich auf die Dinge, die als nächstes kommen werden!"

Arockalypse, vielen Dank, dass Du deine Fotos und deine Geschichte mit uns geteilt hast!